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近期有報道稱，理想汽車正在研發(fā)首款人形機器人，內(nèi)部代號“Nexus”，并規(guī)劃雙輪與雙足兩種機器人形態(tài)。事實上，這一動向并非個例，從特斯拉的Optimus，到小鵬的IRON，再到現(xiàn)代、豐田、寶馬以及國內(nèi)多家車企的相關(guān)布局，人形機器人正在成為汽車產(chǎn)業(yè)新的戰(zhàn)略和競爭焦點。
車企集體轉(zhuǎn)向人形機器人，壓力與趨勢下的選擇
回顧過去十年汽車產(chǎn)業(yè)的發(fā)展路徑，我們可以發(fā)現(xiàn)一個清晰的演進邏輯，那就是汽車正從機械產(chǎn)品逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)楦叨纫蕾囓浖c人工智能的智能終端，尤其是隨著當(dāng)自動駕駛、大模型以及AI計算能力不斷提升，越來越多企業(yè)開始意識到，汽車并非人工智能的終點，僅是階段性的載體。而具身智能，尤其是人形機器人，才是AI進入真實物理世界的重要下一站。
那么問題來了，為何偏偏是車企扎堆人形機器人呢？
首先從技術(shù)角度看，智能汽車與人形機器人之間存在高度共通的底層邏輯。
眾所周知，自動駕駛系統(tǒng)需要通過攝像頭、雷達等傳感器感知環(huán)境，再通過算法進行決策規(guī)劃，最后控制車輛完成加速、轉(zhuǎn)向等動作。相比之下，人形機器人同樣需要視覺、觸覺等多模態(tài)感知系統(tǒng)，通過AI模型進行判斷，并驅(qū)動電機與執(zhí)行機構(gòu)完成動作。
更重要的是，汽車行業(yè)本身正處于競爭高度激烈的階段，最典型的表現(xiàn)就是新能源汽車在全球范圍內(nèi)快速普及，但行業(yè)利潤率卻在持續(xù)被壓縮，特別是對許多新勢力車企而言，單純依靠汽車業(yè)務(wù)很難形成穩(wěn)定的長期增長曲線。正是在這樣的背景下，尋找新的技術(shù)方向和產(chǎn)業(yè)空間，成為不少車企的必然選擇。
此外，大模型時代的到來也讓機器人產(chǎn)業(yè)進入新的階段。過去幾十年里，機器人更多依賴預(yù)先編程來執(zhí)行固定任務(wù)，而隨著人工智能的發(fā)展，機器人開始具備一定的學(xué)習(xí)與決策能力，這使得其應(yīng)用邊界大為擴展，此時，對于那些已經(jīng)在AI領(lǐng)域持續(xù)投入的車企而言，人形機器人無疑成為一種能夠承載AI能力的重要終端。
技術(shù)、供應(yīng)鏈與場景，車企“造人”的天然優(yōu)勢
在人形機器人賽道上，車企之所以敢于扎堆入局，很大程度上是因為它們在多個維度上擁有天然優(yōu)勢，尤其是與傳統(tǒng)機器人創(chuàng)業(yè)公司相比，汽車企業(yè)不僅擁有雄厚的制造能力，也掌握著成熟的供應(yīng)鏈體系和豐富的應(yīng)用場景。
以制造與供應(yīng)鏈能力為例，眾所周知，汽車工業(yè)是現(xiàn)代工業(yè)體系中最復(fù)雜、最成熟的產(chǎn)業(yè)之一從電機、電池到傳感器、減速器，汽車產(chǎn)業(yè)已經(jīng)形成了完整且高度協(xié)同的供應(yīng)鏈網(wǎng)絡(luò)。而這些組件恰恰也是人形機器人的核心構(gòu)成部分。對此，業(yè)內(nèi)人士普遍認為，智能汽車與機器人之間超過一半的產(chǎn)業(yè)鏈環(huán)節(jié)可以共享，包括計算平臺、感知硬件、電池系統(tǒng)以及通信技術(shù)等。
因此，當(dāng)車企進入機器人領(lǐng)域時，往往可以迅速整合既有資源，在核心零部件采購、整機制造和成本控制方面形成明顯優(yōu)勢。這一點對于仍處于早期階段的機器人產(chǎn)業(yè)來說尤為重要。事實是，當(dāng)前不少機器人企業(yè)仍停留在小批量制造階段，而車企一旦推動規(guī)模化生產(chǎn)，其成本下降速度可能會遠超預(yù)期。
又如在應(yīng)用場景方面，人形機器人產(chǎn)業(yè)一直面臨一個關(guān)鍵問題，即真正有價值的應(yīng)用場景并不多。例如許多機器人產(chǎn)品在展會上表現(xiàn)驚艷，但一旦進入真實環(huán)境，往往會遇到各種復(fù)雜問題。相比之下，汽車工廠卻為機器人提供了天然的訓(xùn)練和試驗場。比如生產(chǎn)線上的搬運、分揀、裝配和質(zhì)檢等環(huán)節(jié)，大量存在重復(fù)性高、勞動強度大的任務(wù)，非常適合機器人參與。
基于此，一些車企的人形機器人已經(jīng)開始在工廠中進行試運行，從零部件搬運到生產(chǎn)巡檢，機器人逐漸承擔(dān)起部分簡單任務(wù)，并在實際工作中不斷積累數(shù)據(jù)和經(jīng)驗。這種“邊應(yīng)用邊迭代”的模式，有助于機器人技術(shù)快速成熟。
此外，車企在AI算法和數(shù)據(jù)方面的積累同樣不可忽視。智能汽車每天都在采集大量真實世界的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)不僅可用于自動駕駛算法訓(xùn)練，還能幫助機器人理解復(fù)雜環(huán)境。
挑戰(zhàn)猶存，商業(yè)化及應(yīng)用場景亟待落地和拓展
盡管車企入局為機器人產(chǎn)業(yè)注入了新的動力，同時具備一定的天然優(yōu)勢。但從整體來看，人形機器人仍然處于產(chǎn)業(yè)發(fā)展的早期階段，要真正實現(xiàn)規(guī)模化應(yīng)用，還需要跨越多重技術(shù)與商業(yè)門檻。
其中最突出的挑戰(zhàn)來自人形機器人技術(shù)本身。人形機器人要想像人類一樣靈活地完成各種任務(wù)，需要在運動控制、感知系統(tǒng)和智能算法等方面實現(xiàn)高度協(xié)同。例如，機器人的“靈巧手”需要兼顧靈活度和耐用性，但當(dāng)前觸覺傳感器良率較低，成本居高不下；在行走穩(wěn)定性方面，人形機器人在真實環(huán)境中的跌倒概率仍然較高，復(fù)雜地形和動態(tài)障礙物都會帶來額外挑戰(zhàn)。與此同時，機器人在執(zhí)行復(fù)雜任務(wù)時需要同時處理視覺識別、動作控制和力反饋等多種信息，而現(xiàn)有AI算法在實時協(xié)同方面仍存在不足。
其次是成本問題。目前一臺人形機器人的成本仍處于較高水平，遠高于傳統(tǒng)工業(yè)機械臂。所以惟有成本大幅下降、生產(chǎn)規(guī)模提升，人形機器人才能在商業(yè)上具備競爭力，但這一過程仍需要時間。
更為重要的是應(yīng)用場景的拓展。雖然人形機器人理論上能夠進入家庭、商業(yè)和公共服務(wù)等多個領(lǐng)域，但在當(dāng)前技術(shù)條件下，工業(yè)場景仍被普遍認為是最有可能率先實現(xiàn)規(guī)模化落地的領(lǐng)域。畢竟生產(chǎn)線環(huán)境相對可控，任務(wù)標(biāo)準(zhǔn)化程度較高，更適合機器人參與。相比之下，家庭環(huán)境復(fù)雜多變，對機器人的安全性和智能水平要求更高，真正普及尚需更長時間。
盡管挑戰(zhàn)猶存，但鑒于人工智能逐漸滲透到現(xiàn)實世界，汽車、機器人與AI之間的邊界正在不斷模糊，未來的科技公司，很可能既生產(chǎn)交通工具，也生產(chǎn)智能機器人，甚至構(gòu)建覆蓋家庭、工業(yè)和城市的完整AI生態(tài)。所以對于車企來說，誰能夠率先實現(xiàn)機器人在真實場景中的規(guī)模化應(yīng)用，誰就可能在下一輪技術(shù)革命中占據(jù)更有利的位置。
此外，根據(jù)摩根士丹利等機構(gòu)的預(yù)測，到2050年，人形機器人市場規(guī)模可能達到5萬億美元，部署量將達到10億臺級別。這意味著，未來人形機器人的擁有量可能與今天的智能手機或汽車相當(dāng)。而面對這樣一個萬億級的藍海，擁有深厚制造積淀和AI算法儲備的車企入局也自在情理之中。(文/卞海川)
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